Honigbienen zeigen den anderen Bienen in ihrem Stock mit dem Schwänzeltanz, wo sie Futter gefunden haben. Dabei läuft eine Sammlerin auf der Wabe ein Stück geradeaus und wackelt mit dem Hinterleib. Richtung und Dauer des Laufs geben Hinweise auf die Lage der Futterquelle.
Der Tanz weist ungefähr zur Quelle. Duft und Futterproben helfen den anderen Bienen, sie zu erkennen und draußen zu finden.
Was der Schwänzeltanz zeigt
Der Schwänzeltanz besteht aus wiederholten geraden Läufen und Halbkreisen. Nach einem Schwänzellauf kehrt die Biene in einem Bogen zurück, läuft die Gerade erneut und nimmt anschließend die andere Seite. So entsteht ungefähr die Form einer liegenden Acht. Die wichtigsten Hinweise stecken im geraden Abschnitt, in dem sie mit dem Hinterleib wackelt.
Andere Bienen folgen der Tänzerin auf der Wabe und berühren sie mit ihren Fühlern. Dabei nehmen sie Informationen über Bewegung und Duft auf. Der Geruch der besuchten Blüten und mitgebrachte Futterproben ergänzen die Hinweise zur Futterquelle.
Dass der Tanz tatsächlich eine Richtung übermittelt, wurde in kontrollierten Versuchen geprüft. Dabei flogen angelockte Bienen bevorzugt in die Richtung, die der Tanz anzeigte, auch wenn eine gleich weit entfernte Futterquelle in der Gegenrichtung lag. Der Blütenduft hilft den Bienen, die Futterquelle zu finden. Die Richtungshinweise des Tanzes geben zusätzlich ihre Richtung an.
Wie der Schwänzeltanz die Richtung zeigt
Honigbienen tanzen auf einer senkrechten Wabe. Die Richtung des geraden Laufs zeigt den anderen Bienen, in welche Richtung sie draußen im Verhältnis zur Sonne fliegen sollen. Läuft die Tänzerin auf der Wabe senkrecht nach oben, liegt die Quelle in Richtung Sonne. Läuft sie schräg, zeigt der Winkel, wie weit die Flugrichtung nach links oder rechts von der Sonnenrichtung abweicht.
Da sich die Sonne im Lauf des Tages über den Himmel bewegt, passt die Biene den Winkel ihres Tanzes an. Die Richtung lässt sich deshalb nicht allein aus einem einzelnen Tanz ablesen. Wer ihn beobachten möchte, muss auch den Sonnenstand und die Lage der Wabe berücksichtigen.
Wie Bienen Entfernung schätzen
Die Dauer des geraden Schwänzellaufs gibt einen Hinweis auf die Entfernung: Ein längerer Lauf steht im Allgemeinen für eine weiter entfernte Futterquelle. Der Lauf zeigt, wie weit die Biene die Strecke einschätzt. Seine Dauer lässt sich nicht überall in dieselbe Entfernung in Metern umrechnen.
Bei dieser Einschätzung zählt auch, wie die Umgebung während des Flugs an der Biene vorbeizieht. Forschungen zeigen, dass der Eindruck davon, wie die Umgebung während des Flugs an der Biene vorbeizieht, ihre Einschätzung der Strecke beeinflusst. Vertraute Landschaftsmerkmale können ebenfalls eine Rolle spielen. Deshalb kann dieselbe tatsächliche Flugstrecke je nach Umgebung oder Erfahrung unterschiedlich im Tanz erscheinen.
Rundtanz und Schwänzeltanz
Bei näheren Futterquellen nutzen Honigbienen häufig den Rundtanz. Er zeigt vor allem an, dass sich Futter in der Nähe befindet; eine genaue Richtung enthält er nicht. Bei weiter entfernten Zielen ist der Schwänzeltanz mit seiner Richtungsangabe nützlicher.
Eine feste Entfernung, ab der Bienen vom Rundtanz zum Schwänzeltanz wechseln, lässt sich nicht sicher angeben. In verschiedenen Darstellungen finden sich unterschiedliche Grenzwerte, darunter etwa 50 und 100 Meter. Der Rundtanz steht meist für nahe Futterquellen, der Schwänzeltanz für weiter entfernte.
So beobachten Sie den Schwänzeltanz
Am besten lässt sich der Tanz an einem Schaubienenstock mit Beobachtungsfenster verfolgen. Achten Sie auf die gerade Strecke mit dem Hinterleibswackeln und darauf, wie die Biene danach in Halbkreisen zurückläuft. Die Schleifen gehören zum Muster, während die gerade Strecke die wichtigsten Richtungs- und Entfernungshinweise enthält.
Aus einer einzelnen Biene lässt sich der genaue Standort einer Blütenquelle nicht zuverlässig ableiten. Der Tanz kann in seiner Richtung und Dauer variieren, und andere Bienen müssen die angezeigte Quelle draußen noch finden. Der Tanz vermittelt Imkerinnen, Imkern und Landwirten, wie eine Biene eine entdeckte Futterquelle im Volk weitergibt. Welche weiteren Blüten die Bienen besucht haben, lässt sich daraus nicht vollständig ablesen.